(actualisé avec précisions)
MADRID, 19 mai (Reuters) - Un incendie de forêt dans la région d'Estrémadure, dans l'ouest de l'Espagne, a ravagé plus de 8.000 hectares et contraint 600 personnes à quitter leur domicile, tandis que le vent complique les efforts des secours, ont indiqué les services d'urgence vendredi.
"Les rafales de vent sont très fortes et génèrent une vitesse et une progression du feu qui rendent difficiles les efforts d'extinction", a déclaré David Barona, commandant de l'Unité militaire d'urgence, à la chaîne de télévision publique 24H.
"Le panache de fumée se propage à basse altitude, ce qui rend difficile l'accès des moyens aériens à la zone."
Le président du gouvernement, Pedro Sanchez, qui avait prévu de se rendre dans la région avant les élections locales de la semaine prochaine, a dû annuler son voyage, a indiqué son service de presse.
Environ 260 pompiers et 165 soldats luttent contre l'incendie dans une zone appelée Pinofranqueado, dans la province de Cáceres, près de la frontière avec le Portugal.
Les autorités, qui ont fait état de 600 évacués dans les villages de Cadalso, Descargamaría et Robledillo de Gata, soupçonnent un incendie d'origine criminelle.
"Il s'agit d'une attaque de grande envergure contre la végétation et la région", a déclaré à la presse Nieves Villar, chef des services d'urgence d'Estrémadure.
La sécheresse exceptionnelle qui a prévalu au cours de l'hiver accentue davantage encore le risque d'incendies dans certaines régions du sud de l'Europe.
Selon le système européen d'information sur les feux de forêt, 493 incendies ont détruit un nombre record de 307.000 hectares en Espagne l'année dernière.
(Reportage Inti Landauro, Emma Pinedo et David Latona, avec la contribution de Catarina Demony ; version française Kate Entringer)
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